उन लोगों के लिए कहानी जो इसे नहीं जानते
वास्तव में क्या होता है
नीचे दी गई हर बात यह मानती है कि आप पहले से ही कथानक जानते हैं — रामायण के बारे में अधिकांश वेबसाइटें ऐसा मानती हैं। भारत और उसके बाहर के बहुत से पाठक वास्तव में कहानी को टुकड़ों से परे नहीं जानते हैं। विश्लेषण शुरू होने से पहले, यहां यह स्पष्ट रूप से प्रस्तुत है।
बाल कांड — बचपन की पुस्तक
अयोध्या के राजा दशरथ, जो लंबे समय तक निस्संतान थे, यज्ञ करते हैं और उन्हें अपनी तीन रानियों से चार पुत्र प्राप्त होते हैं: राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न। राम और लक्ष्मण एक साथ बड़े होते हैं और अविभाज्य बन जाते हैं। ऋषि विश्वामित्र युवा राम को अपने वन आश्रम को राक्षसों के हमलों से बचाने के लिए ले जाते हैं; राम बाद में मिथिला में राजा जनक के दरबार की यात्रा करते हैं, विवाह की चुनौती के रूप में रखे गए एक विशाल धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाते हैं और उसे तोड़ देते हैं, तथा जनक की पुत्री सीता को अपनी पत्नी के रूप में प्राप्त करते हैं।
अयोध्या कांड — अयोध्या की पुस्तक
वर्षों बाद, वृद्ध होते दशरथ राम को अपना उत्तराधिकारी बनाने के लिए राज्याभिषेक की योजना बनाते हैं। राज्याभिषेक की पूर्व संध्या पर, उनकी सबसे छोटी रानी कैकेयी — अपनी दासी मंथरा के उकसाने पर — दशरथ द्वारा पूर्व में दिए गए दो वचनों की मांग करती है: उनके अपने पुत्र भरत का राज्याभिषेक हो, और राम को चौदह वर्ष के लिए वनवास भेजा जाए। अपने वचन से बंधे राजा मान जाते हैं। राम बिना किसी विरोध के इसे स्वीकार करते हैं; सीता और लक्ष्मण उनके साथ वनवास जाने की जिद करते हैं। दशरथ की जल्द ही शोक से मृत्यु हो जाती है। भरत, यह जानकर कि क्या हुआ था, सिंहासन को अस्वीकार कर देते हैं और केवल राम के प्रतिनिधि के रूप में शासन करते हैं।
अरण्य कांड — वन की पुस्तक
वनवास में, राक्षसी शूर्पणखा राम के सामने प्रस्ताव रखती है, जिसे अस्वीकार कर दिया जाता है, और वह क्रोध में सीता पर हमला करती है; लक्ष्मण उसे घायल कर देते हैं। वह लंका के राजा, अपने भाई रावण के पास भाग जाती है, और सीता की सुंदरता का वर्णन करके उसे उकसाती है। रावण मायावी राक्षस मारीच को सोने के हिरण के वेश में भेजता है ताकि राम और फिर लक्ष्मण को आश्रम से दूर ले जाया जा सके — और उनके जाते ही वह सीता का अपहरण कर लेता है। गिद्ध जटायु, जो अपहरण को रोकने की कोशिश करता है, घातक रूप से घायल हो जाता है और केवल इतना जीवित रहता है कि राम को बता सके कि क्या हुआ था।
किष्किन्धा कांड — किष्किन्धा की पुस्तक
सीता की खोज में, राम और लक्ष्मण किष्किन्धा के वानर कुलों के निर्वासित शासक सुग्रीव के साथ गठबंधन करते हैं, जिनके भाई बालि ने उन्हें बाहर निकाल दिया था और उनकी पत्नी को छीन लिया था। राम बालि को मारने और सिंहासन वापस पाने में सुग्रीव की मदद करते हैं; बदले में, सुग्रीव अपने मंत्री हनुमान के नेतृत्व में अपनी सेना को सीता की खोज के लिए प्रतिबद्ध करते हैं।
सुंदर कांड — सुंदरता की पुस्तक
हनुमान समुद्र पार करके लंका जाते हैं, सीता को रावण की अशोक वाटिका में बंदी पाते हैं, और प्रमाण के रूप में उन्हें राम की अंगूठी देते हैं कि उन्हें वास्तव में भेजा गया था। वापस लौटने से पहले, वह जानबूझकर खुद को पकड़े जाने देते हैं, अपनी जलती हुई पूंछ से लंका के एक हिस्से में आग लगा देते हैं, और सीता का स्थान राम को वापस बताने के लिए भाग निकलते हैं।
युद्ध कांड — युद्ध की पुस्तक
राम की वानर सेना दक्षिणी तट की ओर कूच करती है। रावण का अपना भाई विभीषण सीता को वापस करने के लिए रावण को समझाने में विफल रहने के बाद राम के पक्ष में आ जाता है। स्वर्गीय वास्तुकार विश्वकर्मा का पुत्र नल समुद्र के पार लंका तक एक पुल (causeway) के निर्माण का निर्देशन करता है। इसके बाद हुए युद्ध में, लक्ष्मण गंभीर रूप से घायल हो जाते हैं और हनुमान द्वारा समय पर लाई गई हिमालयी जड़ी-बूटी से बच जाते हैं; अंततः राम द्वंद्वयुद्ध में रावण का वध करते हैं। राम द्वारा सीता को वापस स्वीकार करने से पहले सीता अपनी निष्ठा साबित करने के लिए सार्वजनिक अग्नि परीक्षा से गुजरती हैं। चौदह वर्ष पूरे होने के साथ, तीनों अयोध्या लौटते हैं, जहां राम का राज्याभिषेक होता है — इस शासन को राम राज्य के रूप में याद किया जाता है।
उत्तर कांड — अंतिम पुस्तक
विद्वानों द्वारा अक्सर ग्रंथ में बाद में जोड़े गए हिस्से के रूप में माना जाने वाला यह खंड राज्याभिषेक के बाद के वर्षों को कवर करता है। जब सीता की कैद के बाद उनकी पवित्रता पर सार्वजनिक अफवाहें उठती हैं, तो राम — अपनी स्वयं की भावनाओं से ऊपर सिंहासन में अपनी प्रजा के विश्वास को प्राथमिकता देते हुए — गर्भवती सीता को ऋषि वाल्मीकि के आश्रम में रहने के लिए भेज देते हैं, जहां वह जुड़वां बेटों, लव और कुश को जन्म देती हैं। वाल्मीकि द्वारा पाले गए और स्वयं रामायण सिखाए गए, लड़के अंततः राम के अपने दरबार में महाकाव्य का प्रदर्शन करते हैं, जिससे पिता और पुत्रों का पुनर्मिलन होता है। अपनी निष्ठा सार्वजनिक रूप से साबित करने के लिए एक बार फिर कहे जाने पर, सीता पृथ्वी का आह्वान करती हैं कि यदि वह वास्तव में वफादार रही हैं तो वह उन्हें स्वीकार करे — और पृथ्वी ऐसा करती है। राम अंततः दुनिया छोड़ने से पहले कई और वर्षों तक शासन करते हैं।
मर्यादा पुरुषोत्तम — राम सिर्फ एक पात्र से बढ़कर क्यों हैं
भारतीय परंपरा में राम को मुख्य रूप से एक ऐतिहासिक जिज्ञासा या युद्ध नायक के रूप में नहीं पढ़ा जाता है — वह मर्यादा पुरुषोत्तम हैं, मोटे तौर पर "धार्मिक आचरण की सीमाओं के भीतर आदर्श व्यक्ति" (मर्यादा: धर्म की सीमाएं; पुरुषोत्तम: पुरुषों में सर्वश्रेष्ठ, उत्तम पुरुष से)। यह उपाधि कहानी में विशिष्ट विकल्पों के माध्यम से अर्जित की गई है, न कि केवल चरित्र लक्षणों से: अपने पिता के वचन का सम्मान करना भले ही इसके लिए उन्हें सिंहासन क्यों न छोड़ना पड़ा, वनवास में भी अपनी जिम्मेदारियों को त्यागने से इंकार करना, और अपने स्वयं के आराम के ऊपर उस पर शासन करना जो उन्होंने अपनी प्रजा की आवश्यकता के अनुसार आंका। कोई पाठक इस साइट पर किसी विशिष्ट ऐतिहासिक दावे को स्वीकार करता है या नहीं, यह नैतिक आयाम एक अलग — और सभ्यतागत संदर्भ में शायद अधिक महत्वपूर्ण — कारण है कि सहस्राब्दियों से पाठ को क्यों फिर से सुनाया गया है: एक पुत्र, एक पति और एक राजा में आदर्श आचरण की व्यावहारिक परिभाषा के रूप में, न केवल घटनाओं के वृत्तांत के रूप में।
परंपरा इसे जटिलता रहित संत-कथा (hagiography) के रूप में नहीं मानती है। विशेष रूप से उत्तर कांड में सीता के निर्वासन के विवरण पर सदियों से टिप्पणीकारों द्वारा कहानी के सबसे कठिन नैतिक प्रसंग के रूप में बहस की गई है — ठीक इसलिए क्योंकि ग्रंथ अपने केंद्रीय व्यक्ति को उस मानक पर रखता है जो वह निर्धारित करता है, बजाय उसे इससे छूट देने के।
